모두를 설득하는 비문학: 설명문 작성법

‘비문학’은 단지 딱딱한 정보만 나열된 글이 아니라, 독자가 세상을 바라보는 방식과 사고의 구조를 바꾸는 글이다. 문학이 감성과 상상의 세계라면, 비문학은 사실과 논리의 세계다. 특히 독자의 입장에서 비문학 글을 접할 때 가장 기대하는 것은 명확한 정보와 설득력 있는 전개다. 따라서 비문학 글쓰기에서 중요한 것은 정확한 정보를 효과적으로 전달하면서도 독자의 인지 부담을 줄이고, 글의 구조를 따라가게 만드는 구성력이다.

비문학 글의 전형적인 목적은 ‘정보 전달’, ‘개념 설명’, ‘현상 분석’이며, 이를 달성하기 위해서는 독자가 글을 읽는 흐름과 사고의 단계를 고려해야 한다. 즉, 글쓴이는 “내가 하고 싶은 말”이 아니라 “독자가 이해하기 쉬운 방식”으로 글을 구성해야 한다. 이것이 곧 비문학 글쓰기의 핵심이다. 또한 비문학은 독자에게 새로운 지식이나 관점을 제공하는 글이므로, 감정적 어필보다 논리와 구성, 구조의 설계가 글의 설득력을 결정한다. 특히 설명문을 중심으로 한 글에서는 글쓴이의 객관성과 구성력이 설득의 첫걸음이 된다.

 

설명문은 독자의 이해를 돕는 구조적 글쓰기다

설명문은 다양한 비문학 글 중에서도 독자에게 지식을 명확하고 체계적으로 전달하는 데 가장 특화된 글의 유형이다. 교과서, 매뉴얼, 안내문, 정책 설명서, 과학적 해설서 등 대부분의 정보 중심 글이 설명문의 구조를 따른다. 설명문은 대체로 객관적인 정보를 기반으로 하며, 글쓴이의 주관적 감정은 최소화되어야 한다. 글의 목적은 독자가 어떤 개념이나 사실을 정확하게 이해하도록 만드는 것이므로, 핵심은 ‘명확성’과 ‘논리성’이다.

설명문에서 가장 많이 활용되는 구성 방식은 정의 → 분류 → 예시 → 비교 → 요약이다. 예를 들어 어떤 개념을 설명할 때는 그 정의를 제시한 뒤, 그것을 세부적으로 분류하고, 실제 사례를 통해 이해를 돕는다. 이어서 다른 개념과의 차이점이나 공통점을 비교하고, 마지막에 핵심 내용을 정리하는 방식이다. 이 구조는 독자의 사고 흐름에 맞춰 글을 단계적으로 전개하는 데 매우 효과적이다. 또한 설명문에서 중요한 것은 문장의 난이도를 독자 수준에 맞추고, 개념을 반복하거나 시각적으로 정리해 주는 친절함이다. 설명문은 단순한 지식 전달이 아니라 독자의 이해를 이끌어내는 사고 설계도와 같다.

설득력 있는 설명은 정보의 배열과 근거로 완성된다

많은 이들이 ‘설득’이라는 단어를 논설문에서만 사용하는 개념으로 생각하지만, 사실 설명문에서도 설득력은 매우 중요하다. 다만 감정적 언어로 독자의 마음을 흔드는 것이 아니라, 논리적 구성과 사례의 설득력을 통해 독자의 인식을 바꾸는 방식이라는 점에서 차이가 있다. 다시 말해, 설명문의 설득은 ‘정보 그 자체’보다는 ‘정보를 어떻게 배열하고 설명하느냐’에 달려 있다. 구조적인 배열, 실제적 사례, 예외와 반례의 설명은 모두 설득의 도구가 된다.

설명문을 읽는 독자는 글쓴이를 신뢰하고 정보를 수용하게 되는데, 이때 가장 중요한 판단 기준이 바로 ‘타당성’이다. 예를 들어 “생물 다양성은 생태계 안정성과 직결된다”는 주장을 설명하려면, 구체적 근거와 사례가 함께 제시되어야 한다. ‘왜 그런가?’라는 질문에 충분히 답할 수 있는 방식으로 정보를 제시해야 독자의 고개가 끄덕여진다. 또, 단일한 입장만 나열하는 것이 아니라 반례를 제시하고 그것을 설명해주는 방식은 글의 공정성을 높이고 설득력을 강화한다. 설명문에서도 설득은 결국 정보의 논리적 배치와 근거의 적절성에서 출발한다.

작문법의 핵심은 ‘독자 중심 사고’다

설명문을 실제로 작문법에 따라 구성할 때 가장 먼저 고려해야 할 것은 ‘누가 읽는가’이다. 자기 자신이 아닌 독자 중심의 시각으로 정보를 어떻게 배열하고 제시할지를 결정해야 한다. 글쓰기 초보자들이 흔히 저지르는 실수는 자신이 알고 있는 정보를 ‘모두 나열하는 것’이다. 하지만 독자는 그 정보 중에서 중요한 것만, 필요한 것만, 맥락에 따라 순서대로 알고 싶어 한다. 따라서 설명문은 정보량보다 정보의 정리 방식과 서술 순서가 훨씬 더 중요하다.

실제 작성 시에는 다음과 같은 원칙을 적용할 수 있다.
① 글의 핵심 주제를 한 문장으로 명확히 정한다.
② 독자가 알고 있을 법한 내용부터 시작해 점차 새로운 정보로 확장한다.
③ 정의 → 예시 → 비교 → 시사점의 구조를 따른다.
④ 복잡한 개념은 도식, 사례, 유추를 통해 설명한다.
⑤ 문장은 단순하고 일관되며, 전문용어는 반드시 풀이를 곁들인다.

또한 중요한 것은 문단 간 연결이다. 아무리 개별 문단의 설명이 뛰어나도 전체 글의 흐름이 끊기면 독자의 이해는 떨어진다. 그러므로 문단 시작마다 ‘이번 문단의 기능’을 드러내는 연결어(예: 이와 같은 맥락에서, 다음으로 살펴볼 것은, 반면에 등)를 활용하는 것이 좋다. 설명문 작문법은 구조적 사고 + 표현 전략 + 독자 분석이 결합된 고도의 의사소통 기술이라고 할 수 있다.

모두가 이해하는 글을 쓰기 위한 실천 전략

궁극적으로 설명문은 ‘모두가 이해할 수 있어야 한다.’ 특정 집단만 이해하는 글은 그 목적을 달성했다고 보기 어렵다. 특히 설명문은 대중, 비전문가, 학생, 일반 독자 등 폭넓은 독자를 상대로 하므로, 글쓴이의 사고방식이 ‘전문가 중심’에서 ‘비전문가 중심’으로 전환되어야 한다. 좋은 설명문은 전문적 내용을 담고 있어도 쉽게 읽힌다. 그것이 가능한 이유는 글쓴이가 독자의 눈높이에 맞춰 정보를 조절했기 때문이다.

이를 위해선 다음과 같은 실천 전략이 필요하다.

• 첫째, 쓰기 전 ‘내 글을 누가 읽는가’를 정의한다.
• 둘째, 모르는 사람이 읽어도 이해할 수 있는 설명을 구체적 예시와 함께 제공한다.
• 셋째, 내가 글을 쓰고 있다는 사실보다, 누군가 그 글을 ‘읽고 있다’는 사실을 글에 반영한다.
• 넷째, 가독성을 높이기 위해 문단마다 한 가지 정보만 제시하고, 문장 길이를 제한한다.
• 다섯째, 피드백을 받아보며 실제 이해 가능성을 점검한다.

아래 메타인지를 주제로 한 설명문의 예시를 통해 자세히 파악해 보자.

주제: 메타인지

메타인지란 무엇인가?
메타인지란 ‘자기 자신의 인지 과정에 대한 인식’을 의미하는 개념이다. 다시 말해, 자신이 무엇을 알고 있고, 무엇을 모르는지를 스스로 판단하고 조절할 수 있는 능력을 뜻한다. 메타인지는 단순한 지식수준이 아니라, 학습이나 문제 해결 과정에서 자기 자신을 객관화하고 전략적으로 행동하는 사고 능력이다.

메타인지의 구성 요소
메타인지는 크게 세 가지 구성 요소로 나뉜다. 첫째는 메타인지적 지식으로, 자신이 알고 있는 정보와 학습 방식에 대한 지식이다. 둘째는 메타인지적 조절, 즉 학습 도중 자신이 어떤 전략을 사용하고 있는지를 조정하는 능력이다. 셋째는 메타인지적 평가, 즉 문제 해결 이후 자신의 사고 과정을 평가하고 반성하는 단계다. 이러한 요소들은 서로 유기적으로 연결되어, 학습 능력을 장기적으로 향상하는 데 기여한다.

실제 사례로 본 메타인지
예를 들어 어떤 학생이 수학 문제를 풀다가 “이 문제는 공식만 암기해서는 안 되고, 개념을 먼저 정리해야 한다”고 판단했다면, 이 학생은 메타인지 능력을 사용한 것이다. 또 다른 사례로, 독서하며 ‘지금 이 문장을 정확히 이해하지 못했다’고 자각하고 다시 읽는 것도 메타인지적 판단이다. 이처럼 메타인지는 일상적인 학습 상황에서도 빈번히 활용된다.

다른 개념과의 비교
메타인지는 종종 ‘자기주도학습’과 혼동되기도 한다. 하지만 자기주도학습이 외부의 도움 없이 학습을 계획하고 실행하는 전반적인 학습 태도를 의미한다면, 메타인지는 그보다 더 내면적인 사고의 감시 체계라 할 수 있다. 다시 말해, 메타인지는 자기주도학습의 내부 동력으로 작용하며, 학습자가 스스로 자신의 학습 상태를 분석하고 수정할 수 있도록 돕는다.

정리
결론적으로, 메타인지는 학습 효과를 극대화하기 위해 반드시 필요한 인지 능력이다. 이 능력은 훈련을 통해 향상될 수 있으며, 다양한 교육 활동에서 의식적으로 적용될 수 있다. 독자는 메타인지의 정의와 구조를 이해함으로써, 자신의 학습을 더욱 전략적으로 수행할 수 있는 방법을 갖추게 된다.

위의 설명문을 아래의 표처럼 구조 요약 정리를 할 수 있다.

구성요소	해당 부분
정의	메타인지란 무엇인가?
분류/구성	메타인지의 구성 요소
예시	실제 사례로 본 메타인지
비교	다른 개념과의 비교
정리/결론	정리

 

 

구조적 글쓰기를 통한 비문학 설명문 작문 전략을 반복적으로 실천하다 보면, 자신의 생각을 보다 명확하고 친절하게 전달할 수 있는 설명문을 작문할 수 있게 된다. 특히 글쓰기 교육, 자기소개서, 블로그 운영, 교육 콘텐츠 제작 등 실제 활용 상황에서도 모두가 이해할 수 있는 글을 쓰는 능력은 매우 실용적인 커뮤니케이션 자산이 된다. 설명문은 단지 정보를 옮기는 글이 아니라, 타인의 사고를 도와주는 안내문이며, 글쓴이의 배려가 집약된 설계물이다.