배경지식 없이 비문학 글을 이해하는 3단계 방법

많은 사람들은 비문학 글을 잘 이해하려면 반드시 해당 분야에 대한 배경지식이 필요하다고 믿는다. 하지만 실제로 독해력을 높이기 위해 꼭 전문지식을 갖춰야 하는 것은 아니다. 비문학 독해는 ‘논리의 흐름을 따라가는 능력’과 ‘구조 파악 능력’이 핵심이지, 특정한 지식을 얼마나 알고 있느냐의 문제가 아니다. 수능이나 각종 시험에서 제공되는 비문학 지문은 대개 독자가 해당 분야에 대해 잘 모를 것이라는 전제로 쓰여진다. 따라서 글 안에 필요한 정보는 대부분 제공되며, 독자는 그 안에서 핵심을 추출하고 구조를 파악하는 훈련을 통해 얼마든지 이해력을 높일 수 있다.

이 글에서는 배경지식이 부족한 상태에서도 비문학 글을 정확히 이해할 수 있는 3단계 독해 방법을 소개한다. 이 방법은 정보 해석 능력, 논리 추론력, 요약 능력을 기반으로 한 구조적 독해 전략이며, 학생은 물론 성인 독자들에게도 실질적인 도움이 될 수 있다. 비문학 글의 이해력을 높이고 싶다면 3단계 독해 방법에 주목해 보자.

 

1단계: 비문학 글의 주제와 목적을 파악하는 전략

 

비문학 글을 읽을 때 가장 먼저 해야 할 일은 이 글이 다루는 ‘주제’가 무엇이고, 저자가 이 글을 통해 전달하고자 하는 ‘목적’이 무엇인지를 파악하는 것이다. 배경지식이 부족하더라도 글의 전체적인 흐름을 읽으며 반복적으로 언급되는 개념, 강조된 표현, 도입부와 결론 부분을 통해 주제를 도출할 수 있다. 글의 목적은 대개 설명, 주장, 비교, 비판, 문제 제시 중 하나로 귀결되며, 이를 파악하는 것만으로도 독해의 반 이상은 끝났다고 볼 수 있다. 예를 들어 ‘양자 컴퓨팅’에 대한 글을 처음 접했더라도, 그 글이 기술을 소개하려는 것인지, 현 기술의 한계를 비판하려는 것인지를 구별해내는 능력이 중요하다. 이 과정에서 문장의 주어와 술어, 핵심 명사를 파악하면서 글의 핵심 논점을 찾아가는 훈련이 필요하다. 주제와 목적을 파악하는 전략은 독자가 글에 감정을 이입하지 않고, 논리적으로 내용을 받아들이도록 도와주며, 배경지식이 없는 상태에서도 글의 핵심을 놓치지 않게 만들어준다.

 

2단계: 비문학 글의 문맥 속에서 개념을 유추하는 독해법

 

배경지식 없이 비문학 글을 이해하기 위해서는 글 안에서 제공되는 문맥 정보를 적극 활용해야 한다. 많은 독자들이 생소한 개념이나 용어를 만나면 멈칫하고, 그 단어를 모르기 때문에 글 전체를 이해하지 못할 것이라고 느낀다. 그러나 글쓴이는 보통 독자의 이해를 돕기 위해 어려운 개념을 설명하거나, 비슷한 사례나 비유를 곁들이는 경우가 많다. 독자는 바로 이 ‘문맥’을 통해 새로운 정보를 추론할 수 있다. 예를 들어 ‘메타인지’라는 단어를 처음 듣더라도, 그 단어 앞뒤 문장에서 ‘자신의 사고를 인식하는 능력’이라는 표현이 반복된다면, 자연스럽게 그 의미를 파악할 수 있다. 또한 문장에서 ‘즉’, ‘예를 들어’, ‘이와 같이’와 같은 연결어는 새로운 개념에 대한 설명이 이어진다는 신호이므로 주의 깊게 읽어야 한다. 이런 방식으로 문맥을 활용하면, 배경지식 없이도 비문학 글에 담긴 개념을 스스로 유추하고 이해하는 능력을 키울 수 있다. 이는 단순한 암기가 아닌 사고 기반의 독해 방법이다.

 

3단계: 비문학 글의 구조를 재구성하고 요약하는 방법

 

마지막 단계는 비문학 글을 자신의 언어로 요약하고 구조화하는 것이다. 글의 구조를 파악한다는 것은 각 문단이 어떤 역할을 하는지를 이해하고, 주장의 흐름을 도식화해보는 훈련이다. 비문학 글은 대체로 문제 제기 → 원인 분석 → 해결책 제시의 흐름이나, 주장 → 근거 → 반론 → 결론의 구조를 가진다. 이 구조를 머릿속으로 그려보면서 독자는 글의 핵심 논리와 정보 배치를 자연스럽게 익힐 수 있다. 예를 들어 특정 글이 새로운 기술의 사회적 영향을 설명하는 글이라면, 기술의 정의 → 등장 배경 → 사회적 영향 → 논쟁점 → 결론의 순서로 전개되는 경우가 많다. 독자는 이 흐름을 따라 읽으면서, 각 단락에서 어떤 정보가 중심이고 어떤 정보가 부차적인지를 판단해 나가야 한다. 마지막으로, 글 전체를 2~3문장으로 요약하는 연습을 반복하면 글의 핵심 내용이 자연스럽게 머리에 남는다. 이 단계는 단순한 독해를 넘어서 논리적 사고와 정보 정리 능력을 키우는 데 중요한 역할을 한다.

 

배경지식 없이 비문학 글을 이해할 수 있다는 믿음이 중요하다

 

비문학 글을 이해하는 데 있어서 가장 큰 장벽은 실제 지식의 부족이 아니라, 자신이 그 글을 이해하지 못할 것이라는 심리적 장벽이다. 많은 독자들이 낯선 주제나 용어를 보았을 때 ‘나는 이 분야를 모르니까 이해할 수 없다’고 단정 짓는다. 비문학을 보기도 전에 이해할 수 없다는 마음으로 멀리하는 것이다. 그러나 앞서 설명한 3단계 독해 방법 [주제 및 목적 파악 → 문맥을 통한 개념 유추 → 구조적 요약]을 체계적으로 실천한다면, 대부분의 비문학 글은 누구든지 충분히 읽고 이해할 수 있다. 중요한 것은 이러한 접근법을 반복하여 습관화하는 것이다. 반복을 통해 독자는 어떤 분야의 글이라도 겁먹지 않고 논리 구조를 파악하는 능력을 갖추게 된다. 이때부터는 배경지식이 있는 글을 읽을 때는 더 쉽게, 모르는 글을 읽을 때도 당황하지 않고 독해할 수 있다. 결국 비문학 독해력은 배경지식의 유무보다 읽는 방식, 접근 전략, 그리고 독자의 태도에 따라 결정된다. 이해는 지식이 아니라 훈련의 산물이며, 그 출발점은 자신이 할 수 있다는 믿음이다. 비문학 글에 대한 심리적 장벽을 낮추고 3단계 독해 방법으로 글에 접근해 보자.